爵士乐

   诞生背景：
   19世纪末，美国南方许多城市还在种族隔离，新奥尔良却是个名符其实的“大熔炉”。 “熔炉”一词代表了各种不同的外来文化在美国融合，产生出新观念、新艺术形式，最后成为新文化。当时，在新奥尔良这个开放自由的南方城市，来自非洲、加勒比海、西班牙以及其他地方的人，一同在此喝酒、打架、唱歌与演奏音乐，从这个熔炉倾泻而出的一项重要产品就是爵士乐。

   音乐根源：
   爵士的音乐根源众多、相互纠缠。不过为了易于了解，我们可以说爵士大致是从两种音乐形式发展而来：散拍音乐与蓝调。
   散拍音乐是一种钢琴独奏的音乐形式。音乐非常迅速，刺激，最重要的是，它由“切分音”组成。什么是切分音？当你听摇滚乐、饶舌乐，或是任何流行乐时，跟随节奏用手打拍子很容易，那是因为这些音乐形式都不是切分音组成：它的重音之间都有固定数目的节拍分隔。切分音则不同，它的重音拍子之间并非均分：重音是随着旋律而变。爵士乐从散拍音乐中借用了切分音的节奏，也正是切分音为今日爵士乐注入生气与活力。
   蓝调起源于20世纪初的密西西比州，以歌唱为主、伴奏为辅。它的前身是黑人在农田里工作的呼叫和哼唱，蓝调音乐的孤戚感反映出的是一代代黑人经历的人生苦难。一般的蓝调歌曲有8到12小节的旋律在反复，爵士借用了这个结构，直到今日还有很多爵士歌曲沿用。另外，蓝调也用到许多独特的音阶，刻意将某些音符降半音。这种音阶赋予蓝调音乐寂寞情调的注册商标。爵士歌曲普遍使用这些蓝调音阶，现代爵士歌曲中也经常可以听到“蓝调”。
    当然，切分音跟蓝调只是爵士乐的一部分，别忘了还有许多闪闪发亮的乐器——小喇叭、伸缩喇叭、低音大喇叭、萨克斯、五弦琴、铜钹跟鼓，这些都是早期爵士乐团普遍使用的乐器。

   “大乐团”时代：
   20世纪二三十年代是爵士以“大乐团”演出的年代。恰如其名，大乐团规模很大，往往一个团就有超过15名的乐师。许多大乐团会有一位领队的团长，团长同时要负责许多独奏部分。脸颊鼓鼓像花栗鼠的路易·阿姆斯特朗就是大乐团时代最有名的团长之一。让即兴演奏成为爵士主流也要归功于他。通常爵士歌曲都是以曲调或旋律开始，然后每位团员会轮流独奏。独奏时就是即兴演奏发挥的时候。独奏表演都没有事先编曲，一切都是当场编造。不过，即兴演奏并不是随便想到什么就演奏什么，好的爵士乐手在独奏时会改编部分旋律，听众可在此时听出每位乐手的巧思和创意。

   爵士乐“黄金时期”：
   随着即兴演奏成为爵士的主流，大乐团的需求因而减少，到了40年代晚期，大乐团逐渐被小型爵士乐团取代。 40-60年代，最棒的爵士乐团往往只有5～6个人。这些小乐团有个“节奏部”，由钢琴、贝斯跟鼓构成；另外就是“管乐部”，包括小喇叭、萨克斯或伸缩喇叭。因为乐团规模缩小，每位成员独奏的机会相对增加，许多乐师也因而成为知名的独奏乐手。爵士乐这段“黄金时期”出现了几位巨星：约翰·柯川发展出他独特的、源自心灵的声音，是爵士乐界最受欢迎的萨克斯手；迈尔斯·戴维斯则稳居爵士小喇叭之王宝座，他创造出缓慢圆润、干净纯粹的乐风，人称“酷派爵士”。
   所以，从散拍音乐和蓝调，到大乐团和即兴演奏，爵士的源起还真是复杂。不过这并不奇怪，因为爵士就是在美国这个各种文化的 “大熔炉”里头“融合”出来的。